怡王福晋这回病势沉重，所以我才心急了些，皇额娘别多心。”敏柔深吸一口气，淡淡地解释。

“养你十几年了，我要是真的多心，我这颗心早不知多出几百个窍来了。”太后面无表情，不紧不慢地说著。“你别觉得皇上对怡王福晋毫不关心，今儿一早，德顺已经奉皇上旨意去探怡王福晋的病了，你也用不著亲自去，在宫里等德顺把消息捎回来就行了。你现在是和硕公主，一举一动都代表著皇室，不是你想怎么样就能怎么样的，这些规矩怎么你永远不明白？”

“皇额娘…”敏柔满脸焦虑，她要的不是等消息，她想要的是见亲生母亲一面！

她还想恳求，却听见院外一阵脚步声渐渐走近，殿外十几个宫女一齐低头跪下，她回头看见乾隆走进来，便和皇后起身行了蹲身礼。

“儿子给皇额娘请安来了。”乾隆笑着躬身请安，转头摆摆手命皇后和敏柔起来。

“正等著皇上来呢！”皇太后笑容灿烂，无比慈爱地招他到身边坐下。“累了吗？来人，我早晨喝的冰糖燕窝粥给皇上端一碗来。”

宫女连忙从膳房端来了一碗冰糖燕窝粥，敬呈给乾隆。“多谢额娘，知道儿子刚召见完大臣，现在肚子正饿著。”乾隆笑说，一口一口喝起粥。

皇太后笑咪咪地看着乾隆。“你是我肚子里爬出来的，想什么我这个当额娘的会看不出来吗？”

敏柔抬眸，深深地看了皇太后一眼，心里有些不是滋味。

“皇上今天见了谁？”皇太后笑问。

“见了班第。”乾隆喝完粥，放下空碗说道。“班第奏报，噶尔丹大汗策零病死后，他的三个儿子争夺汗位继承，发动政变，若是内讧持续下去，是我们出兵的一大良机，有机会可以平定准噶尔。”

“这可是好消息呀！”皇太后十分高兴。

“是好消息。”乾隆点点头。“不过就算准噶尔内斗给了我们出兵的机会，但是为了避免准噶尔联合南疆和喀尔喀，我们得抢先拉拢他们。南疆的回民本就痛恨准噶尔统治，所以南疆的问题不大，但是要小心喀尔喀跟著叛变。”

敏柔一心记挂著怡王福晋的病，对乾隆说的战事不感兴趣也丝毫不关心，无聊得不是柔弄衣角就是玩手指头。

“与喀尔喀联姻倒是一个拉拢的好办法。”皇太后沉吟著，眼角轻瞟了敏柔一眼。

敏柔浑然未觉此事已与她有切身关系了，仍漫不经心地玩著自己的手指。

乾隆也把视线调向敏柔，语调平静和缓，像说著家常话般说道：“朕早已有意将敏柔下嫁给喀尔喀亲王成衮札布了，这么一来，成衮札布便会听命于朕，也可由朕调遣出兵了。”

敏柔猛地愣住，惊愕地瞪视著乾隆。“漠北喀尔喀？”皇后表情复杂。“皇上，把敏柔嫁到漠北会不会太——”

“敏柔已经过了二十岁，早该婚配了。”皇后的“远”字未出口，就被皇太后出声打断。“先前皇上跟我提了几个人，我瞧着都不好，喀尔喀亲王成衮札布还算配得上敏柔，也不算委屈了敏柔。”

“既然皇额娘同意了，这桩婚事我看就这么定下来了。”乾隆一开口说“定下”那便是更改不了的事了。

“恭喜妹妹。”皇后看着表情呆怔的敏柔，心里有些难过。