°43′与东经°44′之间。东邻彭州市、都江堰市，南靠崇庆、大邑两县，西接宝兴与小金县，西北至东北分别与理县、茂县相连。东北为龙门山脉所控，西南受制于邛崃山系。地势由西北向东南倾斜，西多分布海3000米以上的山，四姑娘山海为6250米；东南漩地区的岷江处海仅780米。岷江由县北境，贯穿东，长达88公里。杂谷脑河、草坡河、寿江为县境岷江主要支流，由西向东，分别在北、东、南注岷江。沿岷江及各大支流河谷、半山地带为全县主要经济活动区。西开发较少；西南为著名的国家级自然保护区-卧龙大熊猫自然保护区，1970年正式建为卧龙特别行政区，世界上首屈一指的大熊猫研究中心设此。

自汉代以来所设汶江、绵虒、汶山、汶川等建置皆以境内岷江得名，据《元和郡县志》载：汶川县“因县西汶水为名”。古“汶”、“岷”通用，故岷江亦读作汶江。

汶川县是羌、藏、回、汉各族人民相交汇合的地带，有羌族35535人，占34%；藏族19743人，占18.6%；回族1377人，占1.3%；汉族48975人，占46%。是全国仅有的四个羌族聚居县之一。羌族主要居住在县北的威州、绵虒地区；藏族多聚居在岷江以西地带；汉族主要分布在南漩、映秀地区；其他民族散居各乡镇。

2005年，全县总人106119人(其中农业人66332人，占62.5%：非农业人39787人，占37.5%)。

汶川县气候随东南向西北地势上升，呈比较完整的垂直气候带，可分为8个不同的自然气候区，故有“十里不同天”之说。但南湿(漩、映秀地区)北旱(威州、绵虒地区)趋势明显，光、、水分布不均，利于发展农业的多经营生产，为州内重要农区县之一。在2000米以下地区，年均气温(北)一(南)，无霜期天，雨量133

全县现辖六镇七乡(六镇：威州镇、漩镇、水磨镇、映秀镇、绵虒镇、卧龙镇。七乡：克枯乡、龙溪乡、雁门乡、草坡乡、银杏乡、三江乡、耿达乡)。其地古属冉龙(公元前111年)，以冉龙地置汶山郡，辖绵虒等5县，绵虒为郡、县旧址在今威州镇姜维城。东汉曾改绵虒县为绵虒道，西晋改绵虒县为汶川县。东晋后汶川郡侨迁都安(今都江堰市)，废绵虒县。肖梁于绵虒县地置汶川县，西魏时省。北周天和三年(568年)复置汶川县，县治仍在姜维城，直到明代宣德年间过治寒水驿(今汶川县绵虒镇政府所在地)。中华人民共和国成立后，于1952年迁汶川县治于威州。1958年曾撤汶川县与茂县、理县合并成立茂汶羌族自治县。1963年复置。县城威州四面环山，堡关雄踞杂谷脑河与岷江之间，有“三山雄秀，二水争流”之誉。解放时城区不足0.02平方公里，街道狭窄，经过几十年的县城建设，已成为有居民3万余人的川西北原具有现代化气息的新城。除县级行政单位外，全县有中央、省、州、县属企业288家，各类学校38所。县城威州邮电交通方便，公共设施齐备，商贸市场繁荣，不仅为全县政治、经济、文化、交通中心，也是阿坝州的门要地。