隔着门板，斐墨心站在黑暗里，面孔扭曲。他贪婪地嗅着门缝泄露出的清香，半晌才压低声音说：“苏姑娘，这世上的风景，有时候不光是看的，还得……亲自入画才行。咱们来日方长。”

走廊尽头传来“咔哒”一声——周沛锦长刀出鞘。她斜靠在拐角，冷冷看着斐墨心：“斐校尉，半夜三更在圣女房前徘徊，想试试我这柄‘惊雷’利不利？”

两人错身而过。当斐墨心即将消失在廊道尽头时，周沛锦的声音忽然响起，竟带着些许温柔：“斐哥哥，我一路跟来，你难道不知道为了谁？”

男人眉头一皱：“苏姑娘还在屋内，这些话不要在此处说！”

周沛锦心中升起酸楚，鼓足勇气道：“斐哥哥，劝你别生非分之想，苏……苏圣女迟早是陛下的禁脔。”

男人缓缓转身，眼神冰冷地看着她，握拳指节发出响动，终究未发一言，快步离去。周沛锦愣在原地，她看到了从未在他身上见过的冷厉眼神。她深深望向紧闭的房门，绝不允许自己的斐哥哥被这女人夺去。

门内，苏灵兮睁开眼，轻吐出两个字：“禁脔……？”

这一夜，马鸣风萧。

……

十日后，马队踏入江南府境。越往南走，空气中腐草与死气的臭味就越发浓烈。

“苏姑娘，前面便是江南城了。”斐墨心拍马来到车边，语气轻快，“江南知府钱大人准备了‘迎仙宴’。咱们总算能洗洗尘了。”

马车停下。苏灵兮跨下车辕的那一刻，被眼前的景象定在了原地。那是一抹刺眼的红。当地官员动用了上千名苦役，在泥泞驿道上铺出了三里长的红毯。两旁彩楼挂满金丝帷幔，官妓起舞。知府钱名仕领着百余名乡绅，正满脸堆笑地躬身等候。

“圣女驾到，下官钱名仕，率本地士绅，恭迎圣女仙驾！”

欢呼声如潮。苏灵兮却并未露笑，神情清冷。巡按御史唐志诚也下了车，被这阵势惊到了。他心知这是来查案的，若如此入城，回京必被参一本。小道士张更久则嘀咕着：“不说江南发了水患吗？看着不像啊。”

钱知府见氛围不对，求助地看向斐墨心。斐墨心翻身下马，佯装震惊地对苏灵兮道：“这钱大人……实在是糊涂。但这红毯既已铺就，若当众回绝，只怕伤了地方官的体面。”

然而，苏灵兮没有动。她的神识散开，在那层层丝绸与笑脸之后，在那些屏风挡住的野地里，她闻到了一股腐臭味。她没有理会斐墨心，提着洁白的裙摆，径直走向那道被“万字锦”屏风隔绝的土坡。

“圣女，那边是荒地，腌臜得紧！”钱知府吓得变了调。

苏灵兮素手微扬，气劲掀翻屏风。屏风倒下的刹那，人间地狱现于眼前——阴沟里横七竖八躺着几十具尸首，白骨残肢触目惊心。

“这……这……”钱知府噗通跪地，脸色惨白。

斐墨心瞳孔微缩，随即厉声喝道：“钱名仕！你竟敢用这种手段欺瞒圣女！”

钱名仕张了张嘴，终究咬牙道：“这……这都是些不知哪来的流民，下官不想脏了圣女的眼……圣女，这盛世之下总得有些看不见的泥垢，您又何必非要把脓疮挑破呢？”

苏灵兮一言不发，毫不犹豫地踩进了黑色的烂泥。洁白的裙摆瞬间被浸透。她半蹲下来，将糕点递给一个饿得发不出声的小乞丐。

“若这便是大胤的命数，”苏灵兮起身，语气冰冷如刀，“那这命数，不要也罢。”

唐志诚看着这一幕，讽刺道：“钱大人，你这‘迎仙宴’办得好啊。唐某这本折子，看来得加几页重墨了。”

钱知府呆呆地看着苏灵兮被泥水弄脏的白衣，心中彻底崩溃。他浑浑噩噩地嘟囔：“不是说她是圣上钦点的……”

话未说完，被斐墨心狠狠一脚踹进泥地里，吃了一嘴黑泥。

“钱知府，有什么话，待到堂上再说吧！”

斐墨心站在污泥旁，静静看着那个蹲在泥淖里的白衣身影，眼神若有所思。

……

数千里外，拒北城。风沙漫天，演武场的一角。

书生陆轩毫无形象地蹲在地上，指尖和虎口磨出了厚茧，正微调着弩车的棘轮。

“陆书生，你这齿轮咬得死，万一卡壳就是送命！”伍长在一旁念叨。

陆轩也不抬头，笑笑回道：“伍长，圣贤书讲究‘严于律己’，我这机巧之术也一样。要是齿轮像您那牙口似的发虚，这弩箭射出去怕是也要找酒喝，找不着靶子了。”

老兵们哄笑。陆轩起身拍了拍尘土，动作斯文松弛。他心里惦记着昨晚的新鲜事：当初救过他的那位白衣女子，如今竟成了圣女。

“圣女……”陆轩看着如血残阳。他想起那一夜的清冷与果决，若她是为了封妃而活，那晚没必要救他。他并不是为了儿女情长，只是觉得在那场血泊里死里逃生过，总得亲眼看看她现在的模样，看看她在那浑浊的京城里，还活得像不像自己。