迫于咸丰严饬痛剿的旨意，向荣派遣员李孟群等将对武昌太平军发起了几次试探的攻，但都被太平军打退，清军损失千余人和一员游击。向荣见太平军防备完善，只能固守营盘对垒。

话别了徐广缙后，向荣东拼西凑，拉上广东、福建、江西等省调来的援军，好不容易凑足了一万五千余人，从江西陆路北上，和秦定三会合后，总算清军组织起了一支两万余人的援兵，在武汉三镇外围与太平军对峙。

陆建灜撤退到九江，依然觉得离太平军太近，安全缺乏保证，又星夜下彭泽，到了彭泽，越逃越是胆战心惊，放火烧了自己的座船，乘小舟返回南京。

西殿太平军得张芾相助，展顺利，不数日即攻克九江、彭泽、小孤山，沿途守军未作任何抵抗。攻下九江后，萧云贵留下林启荣镇守九江，分老兵五千，又命林启荣在九江招募万余新军为辅。这一上萧云贵还是比较放心的，林启荣历史上就是守九江名的，由林启荣镇此，和武昌互为支援，相信清军无法在短期内对九江形成威胁。

最有急智的是安庆知府傅继勋，声称安庆告急，其他城池肯定更加危险，自己要以大无畏的神押解饷银城，支援别的剿匪抗战。傅继勋押送饷银——随银票二百两化妆城，安徽布政使李本仁义愤填膺，直斥傅继勋为欺世之骗。李本仁说经自己检查，城中数十万饷银犹在，傅继勋本没有押送饷银，于是自告奋勇，要城捉拿骗傅继勋，顺便把饷银和温真正送到友军手中。

向荣发觉太平军顺江东下之后，摄于咸丰严旨，只能采取平行追击战术，沿陆路追赶太平军，意集重兵于九江，与西殿太平军决一死战。

两江总督陆建灜闻太平军兵武昌，胆战心惊之下，不顾面，开船抛弃下属连夜逃遁，撤至九江等待向荣援军。陆建灜愁苦万状，夜不能寐，起床巡视，竟被和他同样神经过的巡夜士兵当成贼人抓住一顿胖揍，折却牙齿两个，可谓是倒霉到家。

但沿途清军围堵甚不得力，除老鼠峡爆发一场不大的战斗外，武昌至九江数百里，官兵逃散一空。让向荣本没有时间集结兵力堵截，只能在太平军后面苦苦追赶。

李本仁轻装简从，携带数十万饷银的帐目清单和百余两饷银“样品”，也化妆城，与傅继勋怀着同一个伟大的人主义目的在舒城相会。其他官员也大为动，声称自己也要为押送饷银一份力，各自分批携带饷银百两城，士兵们也纷纷逃窜，安庆城中就只余安徽巡抚蒋文庆光杆司令一个。

数日后西殿太平军前锋李开芳抵达安庆外围，总兵王鹏飞一见太平军旗号，便肝胆俱裂，率先逃跑，逃跑前突然想起空城计故事，于是打开城门才逃跑。李开芳太平军大声讥笑鼓噪城，放手追杀清军。清军武官未读过忠孝节烈的圣贤书，无耻地带先跑，留下城内数百名大小文官。文官们也各各奇谋逃跑，但毕竟都是读圣贤书的人“名不正则言不顺”，凡事总要讨个说法，故文官趁太平军越城追杀清军，暂住尚未攻到的城南，焦急地寻思逃窜的借。

咸丰帝罢免徐广缙，改任老于行伍的向荣为钦差大臣后，又加派宿耆老臣琦善、两江总督陆建灜为两名钦差分别负责江北和江东的防务。

萧云贵可没功夫和向荣在武昌外围拼消耗，攻陷武昌后的第九天，西殿太平军留下李以文、陈玉成三万人镇守武昌，其余五万太平陆大军和三万随军民夫号称十万之众，陆并开始沿江而下。

缙一揖：“徐公放心，在下明白此间厉害，定会上奏朝廷，陈书厉害，重新制定一个剿匪的长远之计。”

江西巡抚张芾原在九江驻防，见陆建灜逃窜，心想钦差都逃了，自己这个空巡抚不逃更待何时，张芾又自称“菩萨心”，索都是败仗，不如救人命，于是将他能调动的沿江清军全后撤，让士兵与己一同逃窜，于是向荣的计略就这样失败了。

徐广缙有些欣，角着：“老朽别无所求，只是尚有一个表侄儿朱铭尚在军中为都司，只望欣然弗照一二。”

西王萧云贵、左宗棠、洪韵儿等先行登舟，罗大纲、唐正财等统率师护卫，林凤祥、李开芳、吉文元、林启荣、朱锡能等将率陆军夹岸护卫，浮江万艘，帆樯旗帜如云，浩东下。清军与太平天国打了许久的仗，一直在数量上占有优势，如今太平军已扩充至十万，沿途防堵清军却不过数千人，于是望风而逃。

向荣：“徐公放心，在下定会看顾。”