仆人把魏杰明放到椅上，然后他说：“有一队骑士刚刚往城堡那里去了，新的莫莱爵爷也在其中，我可以确定。他的块很大，板着脸，可是还相当年轻。听说他还帮了老女王很多忙，是她底下的一名勇将。我还听说他是尔兰人。”

众人面面相视。在战争持续的那些年里，玛塔女王的军队这块谷地好几次，史提芬王的军队也占领了莫莱不只一次。大家一直都不追究自己当初曾经向双方效忠多少次。

“可怜史提芬王死了，”酒商喃喃说。“愿老天让他安息。”

艾琳拿起布。“不能再有什么报复的事了。老天慈悲，战争已经结束三年多了！”

这时女仆拿了净的布和一盆过来，艾琳叫她把东西留下，然后亲自跪在酒商边。“噢，你这可怜的膝盖，魏老板！”伤相当，不过的血颜还好，表示没有受到染。

艾琳把脏给一个女仆拿走，魏杰明的助手打开一桶酒，开始为大家斟酒。众人立即愉快的声音。接着仆人把也端了来。由于去年冬季严寒，离下次收成还有很长一段时间，所以艾琳安排仆人拿来的只有燕麦糕和盐渍包心菜，因为这两存货还算多。

酒商的助手走上前给她一杯酒，这男孩满脸通红，几乎不敢正瞧她。她微笑起来，觉得很意思。

年轻英俊的染布匠跌坐在椅上。“你们说我讲的哪一句是假话？姓朱的这个私生什么都不知，只会打仗。女王喜他是因为他跟她一样残酷无情。”

她知那些年轻学徒之间曾经打赌说她是最漂亮的年轻寡妇。甚至还有传言说，货商的助手曾钱请一位游歌手为她作了一首歌。这些男孩这么看得起她，令她觉得受若惊，因为她已经二十七岁了。

在几个人同时发言。铁匠说：“老板，除非你想关到城堡的地牢去否则你说话要当心。”

铁匠说：“不他是谁，我们都应该请求他约束一下他的骑士，不要在城里跑。他们不但占着我们的床，而且又喝酒闹事，连良家妇女也不放过。”

艾琳把仆人打发回房去，然后说：“如果新爵爷的父亲是正式结了婚，他就不算私生。”

“至少他不会让威尔斯人来，”屠夫说。“我们可不要卡沃德亲王来统治这里。”

艾琳忙说：“我们不要再为这件事争吵了。”

着，一面背对着炉取。

又有一人说：“私生也比别人的好。”

“讲理？”染布匠挖苦。“你从哪里学来的新字…讲理？我们这里又不是像敦的大城市，贵族与庶民一律平等。我们是在靠近威尔斯的边境，夹在列之间，那些在城堡里的骑匪既不跟我们讲什么理，也不给我们什么权利！”

鲍会的会员全围了上来。“不对，他是诺曼人和尔兰人混血，”匠说。“我兄弟在主教那里事，他说这个姓朱的是主教父系的亲戚，是老约堡伯爵的私生。他好像对莫莱有什么继承权之类的。”

有一个人低声说：“威尔斯人并不是唯一的威胁。要是这位新爵爷是要来追究有谁会背叛了女王，谁背叛了国王的母亲，怎么办？”

羊商皱起眉。“老天，又是诺曼人、又是尔兰人？亨利王怎么把最坏的和最疯的两集合起来给我们了？而且他还是一个私生！”

艾琳示意仆人收拾空盘。有几个会员叫嚷着要染布匠闭嘴，以免他害得大家都被冠上叛国罪名而吊死。她知其实

年轻的染匠说：“威尔斯人不会统治人，只会自己打来打去。如果威尔斯人知怎么治理一个地方的话，他们就会有一个国王了，不会像现在一个地方有那么多亲王。”

“不是诺曼人还是尔兰人，”羊商：“他都会要钱。我们既然有了新爵爷，国王一定会开始征收重税把我们榨。”

“哈。杰明，”铁匠喊。“你怎么了？”

战甲制造商说：“为你自己祈祷吧！我可是自始至终效忠女王的。”

魏杰明脸发白。“我们只能祈祷老天新爵爷既往不咎。”

顿时众人一片沉默。

大家笑了起来。“史提芬王和女王宣战之后，英格兰就没有几个贵族剩下来了，”有一人说：“可是贵族的私生倒是不少。”

铁匠。“对，让他们自己去找来谁是当初站错边了吧！告诉你们，前最重要的事是说这年谁都没有钱。新爵爷必须讲理才行。”