若速成节制，虽然有功，亦必斩首。”任福唯唯答应，带领人，径赴怀远而去。走至捺龙川，见尘大起，知是开战，向前一望，方知是镇戎军西路巡检常鼎、刘肃与敌兵对阵，竟将敌兵杀败而逃。任福忙令先锋桑怿上前相助，自己押了大队，随后追赶。

咏不辍。一日。

即与赵津往救，哪知王珪、武英均已亡，耿、赵两人，陷阵内，亦复被杀。朱观带了千余人，躲在一带民墙里面，用箭，因天已晚，夏人怕有埋伏，遂奏凯而回。这场大战，宋将亡了六员，士卒伤了一万有余。

任福之怀亮，亦没有阵内而亡，只得武英在重围内左冲右突，不能外。王珪亟往救应，杀条血路，救武英，但武英已受重伤，不能再战。王硅独立难支，正在着急。

次日，任福桑怿沿着好川西行，到了六盘山下，见有银盒数个，弃于路上，封得甚固，桑怿取来看时，觉得盒内微有跃动的声音，不知是什么东西，未敢遽启。任福到来，也不什么好歹，立命开看。

音韵非凡悠扬，声调极其悲壮，传到了元昊耳中，暗暗吃惊：“小范如此从容，他若坐镇边疆，我永无得志之日了。”急于手下商议，假意遣使与仲淹议和。

不料那盒内，都藏的是鸽儿，还是人家养熟的，尾上皆悬了响哨，盒盖一启，鸽儿都飞向空中，响声振耳。桑怿任福抬瞧着鸽儿，正在疑惑，忽闻胡哨四起，夏兵大至，元昊亲领铁骑，杀向前来。

桑怿、刘肃相继阵亡，任福被十余创，尚力战不退。小校刘劝他速走，任福：“我为大将，不幸军败，走向哪里去呢？”说罢又战，面颊中了一枪，血如注，遂扼吭而死。

探又报夏兵甚少，任福更是放心直，傍晚时候已至好风川，便与桑怿合兵，扎下营寨，此时参谋耿傅，尚在后面，接得韩琦来檄，力戒轻。耿傅亟写了手书并檄文，差人送于任福，劝他遵从命令，万勿躁。

仲淹便亲手写了一封回信，反复劝谕，叫他先撤帝号，速尽臣节，以报累朝宽厚之德。元昊瞧了，置之不理，又差人到韩琦那里乞盟。韩琦：“无约请和，是诱我也。”遂拒绝来使，不准请和。

四面边声连角起。千障里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。仲淹这阕词儿，传了去。蕃儿汉卒，一齐练习了歌唱起来。

大军将发，韩琦亲嘱任福：“元昊多诈，须要加意小心，此去须从怀远直趋德胜，绕到牧羊隆城，攻击敌背。如果势未能敌，即据险设伏，截芸归路，不患不胜。

忽见夏阵中竖起一面鲍老旗，长有二丈余，旗向左麾，左面伏兵齐起，旗向右麾，右面伏兵俱，四面夹攻，宋军大败。

任福桑怿方知中计，慌忙迎敌，被夏兵横冲直撞，往来驰骤，人早已散敌，要想据险固守。

元昊计不得逞，率众寇渭州，薄怀远城。韩琦乃亲行边，尽发镇戎军土卒，又募勇土万八千人，命环庆总任福为统将，耿傅为参谋，原都监桑怿为先锋，朱观武英、王硅为后应。

忽然夏兵又至，围裹住了。耿傅、朱观正往救，恰巧驻泊监都赵津，率兵前来，耿傅令朱观守住后军。

正常秋气，仲淹巡阅诸营，闻得长空雁唳，四面角声，呜不断，觉得心很有慨，又见将士卒戎守劳苦，及自己终年镇边，久未归去，更加激起中悲，便以秋思为题，谱成《渔家傲》词一阕：下秋来风景异，衡雁去无留意。

任福冷笑：“韩招讨太觉迂谨，耿参谋尤其畏葸，我看敌兵甚是易与，明日战，定要大获全胜。使夏人只骑不返。”便约会朱观武英等，一同兵。